Por qué la tristeza no es lo mismo que la depresión

La tristeza y la depresión suelen confundirse, pero son muy distintas. La tristeza es una emoción básica que todos vivimos en momentos difíciles y, aunque duele, es pasajera. Como toda emoción, cumple una función necesaria: nos ayuda a adaptarnos, favorece el auto-examen, la reflexión y el análisis necesarios después de una pérdida o un fracaso; y puede procurarnos ayuda de personas cercanas.

La depresión, en cambio, es un estado mucho más profundo que afecta de forma significativa la vida diaria. Un episodio depresivo es distinto de las variaciones habituales del estado de ánimo, abarca la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas, que necesita tratamiento profesional.

Ahora, las diferencias clave entre tristeza y depresión son:

Duración ⌚

• Tristeza: es transitoria.
• Depresión: persiste la mayor parte del día, casi todos los días.

Causa 🤔

• Tristeza: suele estar vinculada a un evento concreto (pérdida, conflicto, etc.).
• Depresión: a veces no tiene una causa clara, lo que puede ser más desesperante.

Síntomas 📝

• Tristeza: emocional pero no necesariamente física.
• Depresión: incluye síntomas como dificultades para concentrarse, un sentimiento de culpa excesiva o de baja autoestima, falta de esperanza acerca del futuro, cambios en el apetito o en el peso, sensación de cansancio.

Impacto en la vida diaria ✍🏻

• Tristeza: nos permite adaptarnos y aprender de las situaciones difíciles.
• Depresión: afecta la capacidad de llevar una vida normal, alejando el interés por cosas que antes se disfrutaban.

Cerebro y serotonina 🧠

La serotonina es un neurotransmisor, es decir, una sustancia química del sistema nervioso central que las neuronas usan para comunicarse entre sí.

• Tristeza: no cambia la actividad cerebral ni los niveles de serotonina.
• Depresión: menor activación en áreas del cerebro y niveles bajos de serotonina, afectando el control del estado de ánimo.

⚠️ No hay que minimizar la depresión pensando que es solo una tristeza prolongada. Mientras que la tristeza es una parte normal de la vida, la depresión es una enfermedad que requiere atención profesional y para la que existen tratamientos eficaces.

Aprender a diferenciarlas ¡es clave! para poder actuar a tiempo, así como también poder ayudar a un familiar o amigo que puede estar transitándolo.