Apuestas online en adolescentes: a qué prestar atención y cómo actuar a tiempo

Las apuestas online son ilegales para menores de 18 años y pueden afectar su bienestar, sus vínculos y su salud mental. A pesar de ello, en los últimos años, se instalaron como un fenómeno cotidiano entre los más chicos. Publicidad en canchas y redes, acceso desde cualquier celular y billeteras virtuales cada vez más presentes hicieron que este tipo de juegos llegara temprano a la vida de muchos adolescentes. Conocer cómo funcionan, qué señales observar y cómo acompañar, permite prevenir y pedir ayuda antes de que el problema avance. 

🎲 Un fenómeno en crecimiento

Según UNICEF Argentina, uno de cada cuatro adolescentes apostó alguna vez, con una edad de entrada cercana a los 13 años y con mayor prevalencia en varones. Además, casi la mitad (47%) asegura conocer plataformas o aplicaciones de apuestas online. 

En nuestro país, las apuestas están prohibidas para menores de 18 años. Sin embargo, muchos adolescentes acceden con perfiles falsos, datos de adultos o apostando en grupo, lo que hace que el tema muchas veces pase desapercibido para las familias.

🧩  ¿Por qué las apuestas online preocupan especialmente en la adolescencia?

La adolescencia es una etapa de grandes cambios en el cuerpo y en las emociones. Es un período en el que el control de los impulsos todavía se está desarrollando y la búsqueda de nuevas experiencias, recompensas, adrenalina y aprobación del grupo está en su punto más alto. Todo eso hace que las conductas de riesgo, incluidas las apuestas, encuentren un terreno especialmente propicio.

Esto no significa que todos los adolescentes sean vulnerables de la misma manera. Pero, a ese factor individual se pueden sumar otros de peso, como:

• Publicidad masiva: clubes de fútbol, celebridades e influencers naturalizan las apuestas como una actividad inofensiva.

• Acceso inmediato: basta con un celular y una billetera virtual para empezar.

• Presión de los pares: más del 90% de los adolescentes que apuestan comenzó porque los introdujo un amigo.

• Ideales de éxito rápido: la promesa de ganar dinero de forma veloz se instala como aspiración.

• Un entorno que apuesta: la exposición a familiares o amigos que apuestan y las actitudes positivas hacia el juego se asocian con una mayor probabilidad de que los adolescentes tengan experiencias de apuestas.

🔍 Señales para prestar atención

Algunos indicios pueden ayudar a identificar cuando el juego dejó de ser recreativo y pueden justificar una conversación o eventualmente una consulta profesional: 

• Cambios en el estado de ánimo: ansiedad, irritabilidad, cambios bruscos de humor, frustración o aislamiento social.

• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba (deportes, estudios, vínculos). Puede bajar el rendimiento escolar, faltar a clases o distanciarse de familiares y amigos.

• Preocupación constante por el juego: hablar mucho sobre apuestas o consultar resultados de forma compulsiva.

• Necesidad de apostar cada vez más: aumento de la cantidad de dinero o frecuencia de las apuestas para obtener la misma emoción o intentar recuperar lo perdido.

• Problemas financieros: agotamiento rápido del dinero sin explicación clara. Puede pedir prestado, o utilizar dinero destinado a otros fines.

• Negación o minimización: justificar el comportamiento o mentir sobre el tiempo o el dinero que destina al juego.

Recordá: No es necesario esperar a que aparezcan deudas o un deterioro importante para intervenir.

🛡️ Cómo acompañar y prevenir

Las familias y los adultos cercanos tienen un rol fundamental:

• Abrir el diálogo. No esperar a que el tema surja solo, o a descubrir una apuesta para conversar. Preguntar qué sabe, qué piensa sobre las apuestas o qué está viendo en redes puede generar un espacio de conversación tranquilo sin que parezca un interrogatorio.

• Informar sobre los riesgos y por qué las apuestas son especialmente riesgosas en esta etapa. Es importante explicar que las apuestas no son una manera de ganar dinero, aunque la publicidad o algunas experiencias cercanas puedan transmitir esa impresión.

• Establecer límites claros: acordar tiempos y usos del dinero y de los dispositivos. En menores de 18 años, el objetivo no es enseñar a “apostar responsablemente”, sino prevenir el acceso a las apuestas.

• Hablar de publicidad y redes sociales: las promociones, los influencers y la asociación con el deporte pueden hacer que apostar parezca una actividad normal o una oportunidad de ganar. Ayudar a los adolescentes a reconocer qué intenta conseguir una publicidad y qué información deja afuera es también una forma de prevenir.

• Promover actividades alternativas: deportes, arte, encuentros con amigos por fuera de las pantallas.

• Dar el ejemplo: la relación de los adultos con el juego también transmite mensajes. Si en casa las apuestas ocupan un lugar frecuente o se presentan como una forma habitual de entretenimiento o de ganar dinero, puede resultar más difícil transmitir sus riesgos. Asimismo,un uso equilibrado de los dispositivos por parte de los adultos también hace la diferencia.

Si ya está apostando, ¿cómo actuar?

La primera reacción importa: conviene evitar los insultos, las amenazas y la humillación. En lugar de centrarse en castigar, es bueno intentar comprender qué está ocurriendo: cuánto tiempo lleva apostando, con qué frecuencia, qué dinero utiliza y cómo se siente con respecto a la actividad.

También es importante poner límites concretos y proteger el acceso al dinero mientras se busca orientación.

📞 Cuándo buscar ayuda profesional 

No hace falta esperar a que el problema sea grave. Una consulta puede ser útil cuando las apuestas ocupan cada vez más espacio, generan conflictos, hay mentiras o pérdidas económicas, o el/la adolescente tiene dificultades para dejar de hacerlo. Y si empezó a afectar el ánimo, los vínculos o la vida diaria, sin dudas, es momento de pedir ayuda. En nuestro país funciona la línea 108 (opción 3) de atención y orientación en adicciones, disponible para quien necesite consultar o recibir contención.

Hablar del tema no es plantar una duda: es abrir una puerta. Cuanto antes se pongan las apuestas online sobre la mesa en casa, más chances hay de acompañar a tiempo.